Optische Aufheller sind nur wirksam, wenn sie nach dem Waschen auf dem Stoff verbleiben, wodurch sie ständig eingeatmet werden und mit Ihrer Haut in Kontakt kommen sowie von dieser aufgenommen werden. Kleidung, die mit Waschmitteln gewaschen wurde, die diese Stoffe enthalten, hinterlässt einen möglicherweise gesundheitsgefährdenden chemischen Rückstand auf dem Stoff. Hautausschläge, die oft auf Duft- und Farbstoffe zurückgeführt werden, werden häufig durch optische Aufheller verursacht; daher sollten optische Aufheller von Personen mit empfindlicher Haut nicht verwendet werden.
Optische Aufheller enthalten Chemikalien, die für Fische sowie andere Tiere und Pflanzen giftig sein können. Bei vielen wurde zudem nachgewiesen, dass sie Mutationen bei Bakterien verursachen (seventhgeneration.com). Zudem sind diese Chemikalien nicht leicht biologisch abbaubar, wodurch die Schadstoffe lange Zeit im Abwasser verbleiben, was sich negativ auf die Wasserqualität sowie das Leben von Tieren und Pflanzen auswirkt. Im Supermarkt sollten Sie daher vielleicht Kommentare wie „Lässt Farben strahlen! Weißer als weiß!“ vermeiden, da Sie sich Gedanken darüber machen sollten, was Sie tatsächlich erhalten.