Los blanqueadores ópticos solo son eficaces si permanecen en el tejido tras el lavado, lo que hace que se inhalen constantemente y que entren en contacto con tu piel y sean absorbidos por ella. La ropa lavada con detergentes que contienen estas sustancias deja en el tejido un residuo químico que puede suponer un riesgo para la salud. Las erupciones cutáneas que a menudo se atribuyen a los perfumes y colorantes suelen estar causadas por los blanqueadores ópticos, por lo que las personas con piel sensible no deben utilizarlos.
Los blanqueadores ópticos contienen sustancias químicas que pueden ser tóxicas para los peces y otros animales y plantas. Además, se ha demostrado que muchas de ellas provocan mutaciones en las bacterias (seventhgeneration.com). Además, estas sustancias químicas no son fácilmente biodegradables, por lo que la contaminación permanece durante mucho tiempo en las aguas residuales, lo que afecta negativamente a la calidad del agua y a la vida de animales y plantas. Por eso, en el supermercado quizá quieras evitar eslóganes como: «¡Realza los colores! ¡Un blanco más blanco!», debido a la preocupación por lo que realmente estás comprando.