Optische witmakers zijn alleen effectief als ze na het wassen op de stof achterblijven, waardoor ze voortdurend worden ingeademd en in aanraking komen met en opgenomen worden in jouw huid. Kleding die is gewassen in wasmiddelen die deze middelen bevatten, laat een mogelijk gezondheidsbedreigend chemisch residu achter op de stof. Huiduitslag die vaak wordt toegeschreven aan geur- en kleurstoffen, wordt vaak veroorzaakt door optische witmakers, dus optische witmakers mogen niet worden gebruikt door personen met een gevoelige huid.
Optische witmakers bevatten chemicaliën die giftig kunnen zijn voor vissen en andere dieren en planten. Van velen is ook aangetoond dat ze mutaties in bacteriën veroorzaken (seventhgeneration.com). Bovendien zijn deze chemicaliën niet gemakkelijk biologisch afbreekbaar, waardoor de vervuiling lange tijd in het afvalwater blijft zitten, wat een negatieve invloed heeft op de waterkwaliteit en het leven van dieren en planten. Dus in de supermarkt wil je misschien opmerkingen vermijden zoals: “Fleurt kleuren op! Witter wit!”, vanwege de zorgen over wat je echt krijgt.